东汉人，字子琰。年少而聪慧善辩。其祖父黄琼为魏郡太守，有日食而在京城看不到，黄琼赴京汇报日食情况，太后问日食形状，黄琼无言以对，黄琬时年七岁，描述曰：“日食之馀，如月之初。”见《后汉书·黄琬传》。李瀚《蒙求》：“黄琬对日，秦宓论天。”
