《庄子·外物》载：庄子求贷于监河侯，监河侯许以邑赋收齐之后。庄子告诉监河侯，自己在途中车辙中遇一鲋鱼向庄子求升斗之水以活，庄子谓将游吴越之王，引西江之水救活它，鲋鱼谓此时升斗之水比西江之水更有用。后以“西江水”喻指给他人的恩惠。李白《赠友人三首》之三：“莫持西江水，空许东溟臣。”张南史《早春书事奉寄中书李舍人》：“北海尊留客，西江水救鱼。”
