贞元,唐德宗李的年号。刘禹锡《听旧宫中乐人穆氏唱歌》借听宫中乐人唱歌表达了自己对自贞元间被贬斥,二十余年后始以太子宾客入朝的经历的感叹,其中有“休唱贞元供奉曲,当时朝士已无多”之句。后因以“贞元朝士”为感叹今昔人事变化之典。宋楼钥《曹工部挽词》:“齐国世臣少,贞元朝士稀。”